Il était l'un des piliers de The Mothers of Invention, le groupe de Frank Zappa, avec qui il collabora de 1969 à 1975. George Duke a redonné toute sa splendeur au synthétiseur dans le jazz fusion, le R&B et le funk. Il s'est éteint le 5 août à l'âge de 67 ans. La cause de sa mort reste inconnue.
C'est Scherrie Payne, ancienne membre des Supremes, qui a annoncé le décès de son ami: «Je viens juste d'apprendre la terrible nouvelle: le formidable musicien qu'est George Duke s'est éteint à l'hôpital St John de Los Angeles. Il n'y a guère plus d'un an, le 18 juillet, sa femme, mon amie, Corine, rejoignait elle aussi le Seigneur. Priez pour ses fils, Rasheed et John», a déclaré la chanteuse dans un communiqué.
D'autres musiciens ont réagi à la mort de Duke, dont son ami le bassiste de Headhunters, Paul Jackson. «Je viens de perdre un frère et un ami, George Duke. Repose en paix. Je sais que tu es déjà au paradis. Toute ma sympathie va aux amis et à la famille.»
SAMPLÉ PAR LES DAFT PUNK
Durant sa carrière, George Duke s'est fait une place auprès des plus grands noms de la musique. Il a joué avec Miles Davis, Michael Jackson, Billy Cobham, Sonny Rollins, Stanley Clarke ou encore le jazzman français Jean-Luc Ponty, avec qu'il s'associa à la fin des années 1960. Les Daft Punkapprécient le jazzman. Ils se sont inspirés d'un de ses titres, I Love You More, pour créer leur tubeDigital Love (Discovery, 2001).
Sa carrière solo compte quelques albums notables: A Brazilian Love Affair, l Love the Blues, Thief in the Night... Son nom est inscrit au SoulMusic Hall of Fame. Après trois ans de silence, George Duke a publié un dernier album en juillet, Dream Weaver, en hommage à sa femme décédée d'un cancer en 2012.
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