Nina Simone, un roman par Gilles Leroy

 NINA SIMONE, ROMAN par Gilles Leroy

 Encore une femme noire américaine et non des moindres, la
 pianiste et chanteuse Nina Simone. Soit dit pas du tout en
 passant, elle a une trajectoire qui a croisé celle d’Angela
 Davis. Dans « Nina Simone, roman » de Gilles Leroy (éd
 Mercure de France, mai 2013, 267 pages) la tragédie de
 Birmingham est un épisode qui a marqué douloureusement cette
 artiste et lui a inspiré une chanson, « Mississipi Goddam ».
 Elle aussi s’est engagée courageusement dans le mouvement
 des Droits civiques pendant des années mais l’a aussi quitté
 dans l’amertume.

 Gilles Leroy a réussi dans ce roman à faire vivre Nina
 Simone sous notre regard de façon extrêmement crédible. Les
 faits constitutifs de son existence tourmentée sont par
 ailleurs connus et elle a elle-même écrit son
 autobiographie. Mais l’invention romanesque permet de vibrer
 et souvent de rire avec la diva, « la grande prêtresse soul »,
 à la fois flouée et adulée. Elle est saisie dans les
 dernières années de sa vie quand elle s’était réfugiée dans
 une villa dans le sud de la France, entourée d’ « anges
 gardiens » qui ne songent qu’à l’arnaquer jusqu’à ce que
 mort s’en suive, avec l’aide de l’alcool, de médicaments et
 d’une rage insurmontable.

 C’est presque du début à la fin, Nina Simone qui parle et
 revisite sa vie, sa carrière, celle dont elle n’avait pas du
 tout rêvée. Car la gamine surdouée voulait devenir une
 grande pianiste classique et non pas une chanteuse. Un gros
 soupçon de racisme a brisé ses ambitions quand elle a été
 refusée à un concours où elle avait interprété les trois
 compositeurs qu’elle adorait par-dessus tout, Bach, Chopin
 et Debussy.

 Ces influences pianistiques, l’amateur de belle musique
 prenante, émouvante, les découvrira après avoir refermé ce
 roman qui sonne fort et juste, en écoutant un des premiers
 albums de Nina Simone, « My Baby Just Cares for Me ». Elle
 n’aimait pas cette chanson, précisément parce qu’elle n’a